В октябре 1961 года в Пензе была открыта областная культурно-просветительная школа (училище). Она готовила специалистов среднего звена для работы в культурно-просветительных учреждениях области. Первым было организовано клубное отделение, выпускавшее руководителей самодеятельных хоровых коллективов и руководителей самодеятельных оркестров народных инструментов.

В 1962 году была введена танцевальная специализация, затем организованы библиотечное дневное и клубное заочное отделения. В 1964 году началась подготовка руководителей театральных коллективов, оркестров духовых инструментов, открыто заочное библиотечное отделение. В 1988\89 учебном году появилась новая специализация – «Музыкальное искусство эстрады», а с 1993 года – отделение «Народные промыслы и традиционные ремесла».

В 1989 году культурно-просветительное училище преобразовано в училище культуры и искусств. К концу 90-х годов училище подготовило более 7 тысяч специалистов. Среди выпускников немало людей, которыми по праву гордится вся область: это заслуженные работники культуры Российской Федерации Л.В. Шпагина, Р.С. Шалаева, Я.Н. Рубцов, Л.П. Полбицина, Н.М. Савкина, А.Н. Бычков.

Среди преподавателей училища пять человек тоже были удостоены почетного звания заслуженного работника культуры РФ: О.П. Смирнова, В.А. Смоляков, Р.М. Гаврилова, Т.М. Пугач и Г.А. Стрельцова.

В училище работают коллективы, имеющие звание «народный»: хореографический ансамбль народного танца «Радуга» под руководством Н.М. Исаченко, эстрадного танца «Антре», возглавляемый Н.В. Кинге, фольклорный ансамбль «Миряне», которым руководит Е.Г. Пыкова, и театр-студия «Эксперимент» - художественный руководитель И.Б. Беккерт.